雪あかりの江部乙・新十津川　その2

江部乙は明治42年に滝川村から分村して独立村として成立。昭和27年に町制を施行した後，昭和46年に滝川市と合併している。合併時の人口は約7500人であった。

現在でも意外なほど大きな商店街を維持しており，地域愛が深く根付いた土地柄であることがうかがい知れる。

それぞれの店先にもランターンが灯してあった。

江部乙ライオンズクラブ50周年記念ランタン祭り。

よく見ると，「クラブ会　ハイカイ王子　また一人」「体中ひびわれかゆみ栄養失調」などと，深刻なことが書かれている。

バスにはランターン見物帰りの人たちが多く乗り込んだ。さすがにみな詳しく，「1時間にしてはろうそくが長い」「ろうそくが長いから下の方が照らされない」「でも若い人が多いね」などと批評をし合っていた。

滝川の市街に入った。滝川市は現在も人口が4万人以上おり，大きく貫禄ある市街地を持っている。一度じっくりと歩いてみたいと思っている。

このあとは，新十津川のかまくら祭りに向かう。せっかくなので一駅だけでも札沼線に乗ろうと思い，下徳富駅までバスで行くことにした。

滝川ターミナルまで行ってもバスは乗り継ぎできるのだが，市街を少し歩いてみることにした。

今はなき高林デパート前の銀座通バス停から浦臼行きに乗車。かつての国鉄バス石狩本線の代替バスである。

新十津川市街を通過し，名前も美しい花月(かげつ)市街で下車。

花月自体は一昨年盆踊りを見に来ているので，そう久しぶりでもない。いまは学校もなくなった集落であるが，往時には国鉄バスが滝川方面へ10数往復，砂川方面へも10往復近く発着していた交通の結節点である。

下徳富駅へは10分ほど歩く。駅は国道の1本西の道路に面しているが，道路沿いには農業倉庫が立ち並び，しっかりとした駅前集落の趣を呈している。

1日3往復しか停車しないながらも，立派な駅前広場を持っている下徳富駅。

1998年以来，久々の訪問だ。

日本人形などが置かれた，独特の雰囲気の待合室は以前と変わっていなかった。

随所に国鉄の駅の面影を残している。

長らく3往復が維持されてきた札沼線の浦臼～新十津川間であるが，来る3月のダイヤ改正で，ついに朝の1往復のみに減便されることが公表されている。