参考文献 菊池清麿著：『国境の町−東海林太郎とその時代−』，北方新社，2006
好みというのは，子供の頃から変わらないものもあれば，歳を重ねるごとに変わっていくものもある。
東海林太郎は，私が子供の頃から，特に印象に残る歌手の一人だった。既に故人ではあったが，当時はまだ歌番組で頻繁にVTRが流されていた。
しかし，歌を聴いて良いと思うようになったのは，この7，8年のことで，最初は股旅ものの《旅笠道中》から入ったのだが，最近になって，《赤城の子守唄》が無性に良いと思うようになってきた。
調べてみると，満鉄を退社して音楽の道を志していた東海林太郎が，《赤城の子守唄》の譜面を受け取ったのがちょうど77年前の昭和8年12月28日。正月中にこの歌独特の泣き方を特訓し，昭和9年1月8日レコードに吹き込み，売り上げ30数万枚に及ぶ空前の大ヒットとなったのである。
東海林太郎はこのとき私より1つ年上の35歳。歌手としてはかなりの遅咲きだった。初のヒットとなった《赤城の子守唄》に続き，絶頂期の昭和14年に《名月赤城山》，そして戦後の復帰作として《さらば赤城よ》を吹き込んでいる。別に私は歌手への転向をたくらんでいるわけではないが，新しい年が人生の転機になることを祈念し，東海林太郎にあやかって，今回の旅行ではまず赤城山を訪ねることにした。
年越しは，昨年大雪で断念した羽黒山で迎えることにした。そして，群馬県の赤城山と山形県の羽黒山を結んでみると，未踏路線として残っていた，わたらせ渓谷鉄道，会津鉄道，磐越西線で行程がつながることに気がつき，これらの路線を乗り継いで年の瀬の3日間，旅をしてみることにした。
参考文献 菊池清麿著：『国境の町−東海林太郎とその時代−』，北方新社，2006