4.　ニニウ神社雪下ろし

●13:20　ニニウ神社雪下ろし

学校跡から1時間ほどかけて，ニニウ神社前に到着。今年は本来の参道を通って，神社のある丘の上まで登っていく。

雪をかぶった神社は今年も健在だった。

ちょっと触れただけでぐらぐらと揺れる神社。倒れないように押さえながら慎重に雪を下していく。

雪おろしは交代で，皆の手で。

参拝ができるように，まわりの雪も掻き出す。

そして，参拝を行った。

神社横の特設土俵で恒例の相撲大会。

帰りはペンケニニウの林道を通って学校跡に戻った。途中のサイクリングターミナル跡では，買い取ってホテルや老人ホームをやりたいと話す参加者もいた。

ゆっくりと寄り道しながら学校跡に戻ると，集まって何やら掘っている人たちがいた。

職員玄関前にあった「北海道の形の池」を掘り出しているのだった。

三浦綾子の小説『泥流地帯』には，次のような場面がある。

「拓一は，ひょうたんの形の池を掘りたいと言っているが，耕作は，北海道の形をした池を掘ってやりたい。何でも，富良野には北海道の中心の標があるという。上富良野は富良野からそう遠くはない。おおざっぱに言って，上富良野も，北海道の中心に入ると耕作は思う。北海道の形の池は，中心地にふさわしいような気がする」

今日の午前中，ニニウは『泥流地帯』に出てくる三重団体のモデルになっており，「北海道の形の池」は新入小学校の校庭にもあるという話をしたのだが，それを思い出した参加者が，新入小学校出身のIさんの記憶を頼りに掘り出したのだ。

北海道の中のニニウのあたりに立つIさん。