2004年3月11日

追分へ

あれから5日，明日はいよいよ楓駅に最終列車が走る日である。

ある意味，釧路は楓駅にいちばん近いところにあるといえる。楓駅を訪れる人は上りのまりもに乗るためにわざわざ釧路に来たり，あるいは追分や紅葉山に宿を取ったりしなければならないが，釧路からなら仕事が終わったあとそのまままりもに乗ればよい。

例によって帰宅後バタバタと旅行の準備をし，22時30分，ハイヤーで家を発つ。

釧路駅前のローソン。明日の朝食を仕入れようと思ったが，弁当やパンの棚がすっからかんである。これは楓を訪れる人たちの仕業か。

釧路23:00発→追分4:50着　根室本線・石勝線　特急まりも

意外なことに釧路駅は静かだった。車内にもそれらしき人がいることはいるがまばらである。釧路着22時58分のスーパーおおぞら11号からまりもに乗り換えた人はいなかった。11号は定刻より遅れて着いたが，車掌さんがエスカレーターのほうを見てしばらく待っていたので，この日に限っては接続を取る配慮があったようである。

スーパーおおぞら11号から折り返しまりもに乗車する場合，安全策をとって白糠で乗り換えるのが常套手段である。白糠からどっと乗ってくることを期待したが，乗車したのは3名だった。

やはり明日は平日なので，そんなに訪れる人もいないのであろうか。

4時17分，楓駅に運転停車し貨物列車を退避。

追分到着。20名弱が下車。

ファンで賑わう追分駅待合室。

トイレで用を足していると「すいません，楓に行くんですか？」と聞かれた。当たり前である。どう見てもここにいる人は全員楓に行くに違いない。わたしに聞いてきたその人は，追分駅で夜を過ごしたそうだ。駅を締め出されて外で凍えて死ぬ思いをしたという。

ここにいる人は釧路方面からまりもで来た人，駅前のホテルわたなべに泊まった人，駅の外で夜を越した人の3種類からなり，総勢約20名である。だいたいみなわたしと同じくらいの年格好の男で，他に男女の2人連れが1組いた。楓駅というと何か物騒なイメージがあったが，みな心清き善良な好青年という感じだ。そして夜も明けぬうちからみな気が高揚しており，知らぬもの同士，話も弾む。普段は極めて内向的なわたしも，この雰囲気にのまれて少し会話に加わったりした。「臨時列車のこと知っている人～」とみんなに聞いた人がいたが，誰も手を上げなかった。しかしここにいる人で臨時列車のことを知らぬ人はいるはずがない。